ESTE ES UN ANUNCIO DE SERVICIOS LEGALES

Derechos del consumidor y demandas colectivas

¿Qué son los derechos del consumidor y por qué son importantes?

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          El derecho del consumidor es el conjunto de leyes estatales y federales diseñadas para proteger a las personas cuando compran bienes, servicios o productos financieros para uso personal, familiar o doméstico. En esencia, el derecho del consumidor busca la equidad y la honestidad en el mercado. Este derecho aborda cuestiones como: (1) la forma en que las empresas anuncian y comercializan sus bienes y servicios; (2) los precios que pueden cobrar las empresas y la forma en que se informan las tarifas; (3) la forma en que se cobran las deudas; (4) la redacción y el cumplimiento de los contratos de consumo; y (5) la prevención de que las empresas deshonestas engañen, presionen o exploten a los consumidores.

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          Las leyes de protección al consumidor equilibran la relación entre consumidores y empresas. Los derechos del consumidor son importantes siempre que exista un desequilibrio de poder o información, lo cual ocurre en la mayoría de las transacciones entre empresas y consumidores. Sin estos derechos, las empresas podrían ocultar cargos, tergiversar los términos del servicio y diseñar trampas y estafas para los consumidores. La legislación de protección al consumidor disuade las prácticas comerciales abusivas y fomenta la transparencia corporativa, otorgando a los ciudadanos de a pie una herramienta para defenderse de las grandes corporaciones.

 

          A menudo, los consumidores no descubren las violaciones de sus derechos hasta que estas se generalizan. En muchos casos, las pérdidas individuales pueden ser pequeñas, pero el daño total al mercado es enorme. Y las grandes empresas se benefician de sus malas prácticas hasta que alguien las denuncia.

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          Algunas industrias son especialmente propensas a las violaciones de los derechos del consumidor debido a que implican dinero, complejidad y/o poblaciones de consumidores vulnerables. Donde los consumidores no pueden comparar precios fácilmente ni comprender completamente los términos del servicio, suele haber abusos. Estas industrias de alto riesgo incluyen:

 

Finanzas y préstamos

• Préstamos abusivos

• Préstamos rápidos

• Préstamos para automóviles

• Gestión de hipotecas

• Tarjetas de crédito

• Comisiones bancarias y prácticas de sobregiro

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Deudas y crédito

• Cobro de deudas

• Informes crediticios

• Deudas médicas

• Gestión de préstamos estudiantiles

 

Atención médica

• Facturación hospitalaria

• Facturas médicas inesperadas

• Cargos inflados o engañosos

• Cobro agresivo de facturas en disputa

 

Telecomunicaciones y servicios públicos

• Tarifas ocultas

• Cambio de proveedor sin consentimiento/cargos no autorizados

• Contratos engañosos

 

Comercio minorista y servicios

• Publicidad engañosa

• Reparaciones de automóviles

• Estafas en reformas del hogar

• Suscripciones fraudulentas

 

Seguros

• Denegación de reclamaciones de mala fe

• Información errónea sobre la cobertura

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           En Carolina del Norte, una herramienta legal muy importante para hacer valer los derechos del consumidor es la Ley de Prácticas Comerciales Injustas y Engañosas de Carolina del Norte (la "UDTPA"). Véase N.C. Gen. Stat. § 75-1.1 y siguientes. La UDTPA es una de las leyes de protección al consumidor más sólidas del país. Prohíbe los "actos o prácticas injustas o engañosas en el comercio o que lo afecten". La UDTPA tiene una redacción amplia y se aplica a muchos tipos de malas prácticas comerciales. Es importante destacar que la UDTPA se centra en la conducta empresarial, no en la intención.

 

           Las compensaciones que ofrece la UDTPA son considerables. Si se demuestran violaciones de la UDTPA, se pueden obtener daños triples, además de los honorarios de los abogados. Por lo tanto, hipotéticamente, si los daños reales ascienden a $10,000, se podrían recuperar potencialmente $30,000 más los honorarios de los abogados en virtud de la UDTPA. Esto convierte a la UDTPA en un importante elemento disuasorio contra las malas prácticas comerciales. La UDTPA se utiliza con frecuencia en casos como marketing engañoso, cargos ocultos y prácticas de publicidad engañosa.

¿Qué es una demanda colectiva?

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          Una demanda colectiva es un litigio en el que una o más personas demandan en nombre de un grupo más amplio. Una característica importante de las demandas colectivas de consumidores es que todos los miembros del grupo fueron perjudicados por la misma mala práctica comercial de la misma manera. Las demandas colectivas son muy efectivas contra grandes empresas cuando, de lo contrario, no sería práctico presentar una demanda individual. Por ejemplo, se pueden presentar fácilmente 10.000 o más reclamaciones en una sola demanda colectiva, en lugar de 10.000 demandas individuales separadas.

 

          Si usted es el primer demandante que presenta una demanda colectiva contra una empresa, se le denomina "demandante principal". Los demandantes principales suelen obtener beneficios adicionales en las demandas colectivas. Por ejemplo, el tribunal puede aprobar una compensación monetaria para el demandante principal en reconocimiento a sus esfuerzos y riesgos. Los demandantes principales también influyen en las decisiones del litigio y participan directamente en las negociaciones del acuerdo. Sin embargo, también asumen la responsabilidad de participar en el proceso de descubrimiento de pruebas y representar los intereses de los demás miembros del grupo.

 

          En general, las demandas colectivas de consumidores promueven la eficiencia y la coherencia al disuadir la mala conducta corporativa y evitar que las empresas eludan su responsabilidad debido a su tamaño. Las demandas colectivas hacen que las pequeñas reclamaciones de los consumidores sean económicamente viables, y sin ellas, muchos perjuicios generalizados a los consumidores nunca se impugnarían. Las demandas colectivas protegen a los consumidores que ni siquiera saben que han sido perjudicados por malas prácticas comerciales y pueden proporcionar compensación a grandes grupos de consumidores. Permiten a los consumidores hacer cumplir las leyes cuando los reguladores no pueden o no quieren hacerlo, generando un cambio sistémico en todo el mercado. De esta manera, las demandas colectivas son algunas de las herramientas de protección al consumidor más poderosas disponibles.

 

          Las demandas colectivas de consumidores son casos muy complejos. Siguen estrictas normas procesales y requisitos de certificación de clase. Los litigios de demandas colectivas a menudo utilizan procedimientos complejos de descubrimiento de pruebas y testimonios de expertos. Conllevan un riesgo sustancial de apelación, y la administración de los acuerdos en demandas colectivas es técnicamente compleja. Las demandas colectivas no son simplemente "demandas más grandes", sino que constituyen un área de práctica jurídica única y compleja.

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Por qué necesita un abogado especializado para que le ayude a hacer valer sus derechos como consumidor

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          En la práctica, litigar casos de derechos del consumidor contra grandes empresas es un desafío. Las leyes de derechos del consumidor son complejas y cambian constantemente. Las indemnizaciones y los recursos legales a menudo se encuentran ocultos en estatutos de consumo indescifrables. Las grandes empresas luchan agresivamente, e incluso pequeños errores de procedimiento pueden invalidar reclamaciones legítimas.  Las empresas demandadas cuentan con abogados internos y bufetes externos listos para defenderlas. Conocen sus ventajas procesales y cómo emplear estrategias de dilación y confusión. Los consumidores que no cuentan con representación legal se encuentran en una gran desventaja.

 

          Sin embargo, contar con un buen abogado especializado en derechos del consumidor hace que su caso sea viable, equilibrando la balanza frente a las grandes empresas. Un buen abogado de derechos del consumidor navega por los complejos estatutos de consumo, identifica sus puntos fuertes y aprovecha el potencial de las demandas colectivas. En las demandas colectivas, la estrategia es fundamental desde el primer día, ya que la certificación de la clase es un requisito legal muy técnico y los errores pueden impedir que otros miembros de la clase obtengan una compensación posteriormente. Los acuerdos deben diseñarse para proteger a los demás miembros de la clase. Los abogados especializados en demandas colectivas saben cómo presentar reclamaciones representativas, obtener la certificación de la clase, preservar los derechos de los miembros de la clase y negociar soluciones justas y ejecutables.

 

          Incluso entre los abogados litigantes, no muchos se especializan en demandas colectivas. La mayoría de los abogados nunca manejan un solo caso de demanda colectiva en sus carreras. El derecho de las demandas colectivas es una rama pequeña y única de la profesión legal, ya que estos casos son arriesgados, muy complejos, costosos de litigar y pueden durar años. Por estas razones, los litigios de demandas colectivas requieren una experiencia procesal avanzada.

 

          El abogado Peter Isakoff ha manejado con éxito numerosos casos de demandas colectivas de consumidores, a menudo como único abogado principal de los demandantes. En The Law Offices of Peter D. Isakoff, defendemos a los consumidores contra las malas prácticas comerciales y contamos con las habilidades y la experiencia necesarias para litigar su caso de demanda colectiva. Si tiene una disputa relacionada con los derechos del consumidor, comuníquese con The Law Offices of Peter Isakoff en cualquier momento, de día o de noche, al (336) 863-8348 (Número principal) o al (336) 864-9115 (Español).

 

          AVISO LEGAL: La información de este artículo se proporciona únicamente con fines informativos. No se ofrece ni constituye asesoramiento legal. La precisión de la información puede variar debido a cambios en la legislación aplicable. Si tiene preguntas sobre un asunto específico, debe comunicarse con un abogado. El uso de este artículo o de cualquier información proporcionada en él no establece ninguna relación abogado-cliente.